DIAGNOSTIQUER LA FIBROMYALGIE

«Le syndrome fibromyalgique ou fibromyalgie se caractérise par des douleurs diffuses persistantes ayant un effet sur les capacités fonctionnelles, en les amoindrissant de manière variable selon les personnes et dans le temps.» En octobre 2010, la Haute Autorité de santé publiait un rapport reconnaissant l'existence de cette pathologie, en s'appuyant notamment sur un rapport de l'Académie de médecine de 2007 réalisé par Charles Joël Menkès, et ouvrait un champ nouveau pour sa prise en charge dans un monde médical et scientifique encore parfois sceptique.

Largement acceptée par le monde anglo-saxon et reconnue comme maladie par l'OMS dès 1992, la fibromyalgie a longtemps été considérée en France comme la simple manifestation de troubles psychologiques, relevant uniquement d'une prise en charge psychiatrique. Une série d'études récentes a désormais démontré l'existence de troubles organiques liés aux symptômes de la fibromyalgie ( voir ci-dessous ), mettant notamment en jeu diverses anomalies de la réponse douloureuse dans le cerveau.

La fibromyalgie touche entre 1 et 3% de la population et apparaît entre 30 ans et 60 ans chez les femmes qui représentent plus de 80% des fibromyalgiques. « Ces chiffres sont semblables dans tous les pays occidentaux. Ils augmentent régulièrement car la fibromyalgie est l'une des expressions pathologiques du stress de l'époque actuelle mais aussi parce que les médecins savent de mieux en mieux en faire le diagnostic», précise le Pr Patrick Chérin, responsable du service de médecine interne à la Pitié-Salpêtrière, à Paris.

La fibromyalgie se définit par la présence de douleurs diffuses, depuis plus de trois mois, des deux côtés du corps, au-dessus et au-dessous de la ceinture, en particulier au niveau de la colonne vertébrale. En 1990, l'American College of Rheumatology avait en outre établi que la fibromyalgie était avérée lorsque le médecin identifiait 11 points sensibles sur 18 zones spécifiques.

«Depuis l'été 2010, ces critères ont été révisés car ils étaient trop dépendants du niveau d'expérience du médecin. Le diagnostic ne repose plus sur l'examen clinique mais sur la présence d'un certain nombre de zones douloureuses déclarées par le patient ­associée à un score de sévérité des autres symptômes», explique le Dr Philippe Roussel, responsable du centre de douleur chronique de l'hôpital de la Timone à Marseille.

Les douleurs articulaires et musculaires s'accompagnent souvent de troubles du sommeil, de fatigue chronique, de dépression, de céphalées, de troubles de l'attention ou de la mémoire. Le médecin vérifie, par divers examens, l'absence de maladies auto-immunes, endocriniennes ou musculaires avant de confirmer le diagnostic de fibromyalgie. «Le diagnostic n'est pas difficile mais il nécessite un entretien assez long, d'environ 45 minutes, difficilement compatible avec la pratique médicale classique, souligne le Dr Roussel. Les centres antidouleurs, capables de prendre en charge les syndromes douloureux chroniques, sont les mieux adaptés mais ils ne sont pas assez nombreux en France» (voir ci-dessous). L'origine de la maladie n'est pas encore connue, même si un certain nombre de facteurs de risque ont été identifiés. L'existence d'un traumatisme physique ou psychologique, même ancien, semble ainsi fréquemment associée à la fibromyalgie mais plusieurs études récentes ont ouvert la piste d'une prédisposition génétique ou même d'une origine infectieuse.

En l'absence d'une cause spécifique, il n'existe pas de traitement curatif et la fibromyalgie est considérée comme une maladie chronique dont on ne guérit pas mais à laquelle il est possible de s'adapter pour retrouver une qualité de vie acceptable. La prise en charge vise donc à alléger les symptômes pour permettre aux patients de retrouver une vie normale et nécessite une approche globale et pluridisciplinaire.

En France, le traitement repose essentiellement sur la prescription d'antalgiques ou d'antidépresseurs connus pour leurs effets antalgiques mais dont aucun n'est indiqué spécifiquement pour la fibromyalgie car elle est encore identifiée comme un syndrome et non comme une pathologie unique. L'Agence européenne du médicament vient ainsi de refuser d'autoriser trois médicaments pour l'indication de fibromyalgie, alors que la FDA, l'autorité équivalente aux États-Unis, l'a fait récemment. Une attitude qui ralentit sans doute les efforts de recherche de l'industrie pharmaceutique dans ce domaine…